أعلنت الحكومة البريطانية فى وقت سابق أنها تعتزم إنشاء أول ميناء فضائى فى أسكتلندا، وذلك ضمن جهودها فى أبحاث الفضاء، إلا أن بعض المستخدمين قد لا يدركون ما الذى يشير إليه "ميناء الفضاء"، حيث يعد فى الأساس موقع لإطلاق أو استقبال المركبات الفضائية، وهو يشابه بشكل كبير ميناء السفن والمطار للطائرات، حيث يطلق هذا المصطلح على الموقع القادر على إطلاق مركبات فى مدار حول الأرض ويطلق أحيانا على محطات الفضاء.
تاريخ المحطات
يعد مركز بايكونور الفضائى، هو أول محطة إطلاق مدارى فى العالم، والذى تم بناؤه من قبل الاتحاد السوفيتى وافتتح فى 2 فبراير 1955، إذ تم تصميمه فى البداية كقاعدة لتجارب الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، ثم أطلقت منه الصواريخ الحاملة لكل من سبوتنيك 1 وسبوتنيك 2، ولم يعلن الاتحاد السوفيتى عن موقع المحطة بالبداية حيث عثرت عليها طائرات لوكهيد يو-2 عام 1957 أثناء تتبع خطوط السكك الحديدية التى تصل كازخستان.
موقع الميناء الفضائى
تعد أفضل الأماكن المناسبة لإطلاق مركبات الفضاء، هى تلك الأماكن القريبة من خط الاستواء وذلك لسهولة وصول الصاروخ إلى مدارات الأقمار الصناعية كما يمكن الاستفادة من سرعة دوران الأرض البالغة (465 m/s) لتضاف إلى سرعة انطلاق المركبة الفضائية وذلك بشرط توجيهه إلى الشرق عند إطلاقة، فيما لا يمثل ارتفاع موقع الميناء الفضائى عاملا بالغ الأهمية رغم أنه كلما زاد الارتفاع انخفضت المسافة العمودية للوصول إلى المدار الفضائى وأيضا قل الضغط الجوى ومقاومة الهواء وهذا سيؤدى إلى تحسين شروط التوجيه للمكوك الفضائى.
