يواجه رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون، خطرًا متزايدًا على منصبه بسبب فضيحة حفلات داونينج ستريت بعد أن قال مصدر إنه تم إصدار غرامة مالية لحدث ثان حضره رئيس الوزراء وقت الإغلاق، بينما حذر كبار المحافظين من أنه قد يواجه تحديًا على القيادة في غضون أسابيع.
وقالت صحيفة "الجارديان" البريطانية إن مجلس الوزراء أُجبر، على إنكار أن جونسون قد تلقى إشعارًا آخر بغرامة ثابتة لحفلة في حديقة داونينج ستريت في 20 مايو 2020.
وفي يناير، اعترف جونسون بحضور الحدث - الذي عُقد خلال أول إغلاق وطني عندما تم حظر الاختلاط الاجتماعي الداخلي والخارجي - لمدة 25 دقيقة لكنه ادعى أنه كان "يعتقد ضمنيًا أن هذا كان حدث عمل". يقال إن السكرتير الخاص الرئيسي لجونسون ، مارتن رينولدز ، دعا ما يصل إلى 100 شخص إلى فعالية تتضمن المشروبات المسائية مع الحفاظ على "التباعد الاجتماعى".
وقال مصدر لصحيفة "الجارديان" إنه تم إصدار غرامة واحدة على الأقل يوم الجمعة لمسئول في داونينج ستريت حضر الحدث. ومع انتهاء جونسون من رحلة تجارية استمرت يومين إلى الهند يوم الجمعة ، أكد متحدث باسمه إنه لم يتلق غرامة جديدة.
وأعلنت شرطة العاصمة يوم الخميس أنها لن تقدم أي تحديثات على الغرامات المتعلقة بانتهاكات إغلاق داونينج ستريت إلا بعد الانتخابات المحلية الشهر المقبل "بسبب القيود حول التواصل" قبل التصويت في 5 مايو ، على الرغم من أن التحقيق الجنائي وإصدار الغرامات يمكن أن يستمر .
جاء ذلك في الوقت الذي حذرت فيه شخصيات حزبية بارزة من أن بوريس جونسون سيواجه على الأرجح تحديًا على القيادة إذا تكبد المحافظون خسائر كبيرة في انتخابات مايو.
قيل لرئيس الوزراء إن دعمه "يتضاءل بشكل ملحوظ" بعد أن استسلمت الحكومة للسماح بإجراء تحقيق ثالث في انتهاكات الإغلاق ، مما أثار صراعًا متجددًا بين أولئك الذين يتنافسون على استبداله.
قال أعضاء البرلمان إن حلفاء جيريمي هانت ، وزير الصحة السابق ، وبيني موردونت ، وزير التجارة ، جددوا الاستعدادات السرية لمسابقة القيادة.
وخلال رحلة تجارية إلى الهند ، اعترف جونسون بأنه تلقى "ركلة جيدة " من النواب بعد أن حاولت الحكومة إجبارهم على تأخير تحقيق في حفل ثالث من قبل لجنة الامتيازات ، لكنها فشلت. وتعهد بمواصلة القتال ، وأصر على أنه سيظل رئيسا للوزراء في غضون ستة أشهر.
في غضون ذلك ، امتد الاقتتال الداخلي بين منتقديه وأنصاره إلى العلن. ورفض كونور بيرنز ، وزير إيرلندا الشمالية ، الانتقادات الموجهة لجونسون من قبل بعض أعضاء حزب المحافظين وقال إن هناك "زملاء في البرلمان لم يدعموا رئيس الوزراء قط".
وقال روبرت هايوارد ، وهو من أعضاء حزب المحافظين وخبير في الانتخابات ، إن أعضاء البرلمان وأعضاء المجالس وجمعيات حزب المحافظين كانوا يخشون من امتداد الخلاف حول الحفلات إلى أجل غير مسمى. وقال لبي بي سي: "أتوقع أن يكون هناك نوع من التنافس على القيادة في مرحلة ما ، وليس على الفور". "لكن الدعم لرئيس الوزراء يتآكل بشكل ملحوظ منذ العطلة."
وكشف أن النواب كانوا "ينظرون حولهم" لمعرفة من سيكون البديل الأنسب لجونسون ، وقال: "لن يعترفوا بالضرورة ولكن هذا هو الواقع".
كما توقع مصدر في مجلس الوزراء أن الانتخابات المحلية في 5 مايو قد تكون صعبة بالنسبة للمحافظين مثل انتخابات البرلمان الأوروبي لعام 2019 ، حيث فاز الحزب بأدنى نصيب من الأصوات على الإطلاق.
قال إيان دنكان سميث ، وهو زعيم سابق في حزب المحافظين ، إن العديد من النواب لم يعودوا أكثر عدائية تجاه جونسون بسبب سوء التعامل مع التصويت يوم الخميس الماضى حول إمكانية إجراء تحقيق مع رئيس الوزراء للتأكد من عدم تضليله البرلمان.
ومع ذلك ، قال لصحيفة الجارديان: "سننتظر لنرى ما سيحدث في نهاية هذا. غالبية الجمهور سئموا من القصة. النواب المحافظون سئموا وتعبوا من القصة."
"قد يقرر الزملاء أن بإمكانه الاستمرار. وربما يتوصلوا إلى أن بقائه سيكون ضارًا للغاية ، ثم ينتهي الأمر. أتخيل أن الانتخابات المحلية والتحقيق سيضعان حدا لذلك ".
